Masque de danse

Sur les berges des fleuves Sepik et Ramu, dans la partie orientale  de la Nouvelle-Guinée, les masques sculptés représentant des visages humains stylisés, incarnant l’esprit-ancêtre d’un membre du clan ou un esprit surnaturel sont omniprésents. Très rarement portés.
Ce masque présente des percements aux niveaux des oreilles et du nez pour la fixation d’ornement. Persiste la trace de fixation d’un bâton horizontal pour la préhension du danseur, ainsi qu’une excroissance repercée, au sommet du front, permettant de fixer le masque sur un support mobile, appuyé contre une paroi, à l’intérieur de la maison cérémonielle.

Des éléments indiquant qu’il aurait été porté lors de cérémonies. Selon Dorota Czarkowska Starzecka à propos d’un masque de style apparenté conservé dans les collections du British Museum, certains étaient également « utilisés dans les cérémonies d’initiation » (« Masks in Oceania » Masks: the Art of Expression, 1996, p.73). Lors de la cérémonie, la présence surnaturelle que le masque incarnait était renforcée par l’accompagnement oratoire, musical et chorégraphique caractérisant les cérémonies très dynamiques de la Nouvelle-Guinée. La couleur rouge obtenue par des applications successives de pigments, croûteuse par endroits, témoigne du grand âge de ce masque.