Figure anthropomorphe

Cette statuette aux mains posées sur les hanches, aux fesses exagérément représentées, faisant ressortir un petit ventre, représente probablement une femme prégnante

De très nombreuses femmes jouent un rôle fondamental dans la mythologie Papou.

Cependant, on ne connaît qu’un petit nombre de leurs représentations. Il apparaît que les noms et les récits des ancêtres féminins sont entourés d’un plus grand secret que ceux des ancêtres masculins.

Selon Nancy C. Lutkehaus¹ « les jeunes filles du bas Sepik s’enduisaient le corps de pigment ocre, se paraient d’herbes et de fleurs odorantes, des plus beaux ornements en dents de chien et en coquillages appartenant à la famille et de brassards nouvellement tressés à l’occasion des cérémonies d’initiation. Cette attention portée à l’apparence physique illustre une théorie culturelle de la relation entre la beauté et le pouvoir. »

Cette sculpture représenterait une femme ancestrale qui donne du pouvoir, de la capacité de prédire et de deviner l’avenir, de faciliter une grossesse difficile ainsi que d’aider à la « magie de l’amour ».

Selon Kathleen Barlow², les jeunes femmes initiées absorbaient la « magie de l’amour » – les capacités surnaturelles d’embellissement et de séduction – en dormant à proximité de telle figure ancestrale. Ces esprits étaient considérés comme vaniteux et demandaient souvent l’attention de leurs propriétaires féminins.

Cette pièce était très probablement offerte aux jeunes filles lors d’une cérémonie de puberté,

Elle possède une exceptionnelle patine d’usage reflétant de sa grande ancienneté.

1- Lutkehaus & Roscoe. Gender Rituals : Female initiation in Melanesia. 1995
2 – Howarth Crispin. Myth+Magic, Art of the Sepik River 2015 National Gallery of Australia, p.75