La figure de faîtage de la collection Eudald Serra

L’architecture des maisons des hommes était conçue comme une métaphore du corps d’un ancêtre primordial, ancêtre masculin dans le bas Sepik, ancêtre féminin dans le moyen Sepik. La façade représentait son visage et l’ensemble du bâtiment le corps.

Les maisons cérémonielles ngeko situées dans la région du moyen Sepik chez les Iatmul, aussi dénommées haus tambaran en Tok Pisin, sont les plus sophistiquées. Leurs grandes façades  s’achevaient par un éperon couronné d’un épi de faîtage à chaque extrémité du toit. Cette sculpture fixée entre 15 et 20 mètres de hauteur était visible du sol.

Notre sculpture représente l’aigle pêcheur  ngawi. Ce rapace était un symbole puissant pour la chasse aux têtes, car l’aigle est un excellent chasseur qui fond sur sa proie. Gregory Bateson¹ rapporte que ces oiseaux symbolisaient la force agressive du village. L’aigle était synonyme des prouesses de la communauté Iatmul en matière de chasse aux têtes. L’animal est représenté avec un bec et un cou démesuré. Il saisi une femme dans ses serres au niveau des épaules.

La figure féminine est représentée assise sur un éperon décoré, en forme de  cône  évidé,  permettant à la sculpture  d’être fixée en  l’enfonçant  sur une autre pièce de bois. Le visage est  souriant,  aux yeux cernés en coquillages repercés pour former la pupille. Les oreilles sont percées pour la fixation d’ornements en fibre. Le cou est orné d’un collier. Les bras sont détachés du corps, les mains posées sur les cuisses. Un ventre légèrement rebondi suggère une femme prégnante. Cette représentation était le plus souvent considérée comme la mère procréatrice des aigles.

L’état remarquable de notre figure de faitage suggère qu’elle a été entreposée, probablement après sa vie fonctionnelle, dans la chambre haute de la maison cérémonielle. Comme un épi de faitage similaire décrit par  Crispin Howarth² et conservé au Museum Victoria de Melbourne (Inv. X32299).
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1-  Peltier & Morin. 2006, p.407
2-  Howarth. 2015, p.139

Prix : 17.000€